背痛，貧血，腎衰竭-認識多發性骨髓瘤

    老張年近五十歲，以載送貨物維生。兩年前公司健檢顯示有輕微的貧血和蛋白尿，曾通知複檢，但老張不以為意，繼續為著事業打拼。最近半年體力逐漸下降，常常需要休息，且臉色變得蒼白，下背部和右大腿隱隱作痛，右腳有時有點麻木不聽使喚。老張買了些成藥和提神品，但都沒效，而且每況愈下。終於在一次搬貨上二樓時，下肢突然完全癱瘓，大小便也失禁。老張馬上被助手送到急診處，初步檢查發現有嚴重貧血，腎衰竭，且X光看到右大腿骨有明顯蝕骨病變，疑似惡性腫瘤，因而入院檢查，經一系列詳細檢查和骨髓穿刺、切片，證實老張罹患了多發性骨髓瘤，且合併脊柱旁漿細胞腫瘤壓迫到脊髓，造成下肢癱瘓。

    乍聽多發性骨髓瘤，有許多人誤以為是骨頭的腫瘤，其實它是一種骨髓內漿細胞惡性變化的腫瘤，屬於血液腫瘤的一種，多發性的意思在於它在骨髓的病灶通常不止一處。臨床上的特徵就如前述病例老張一樣，包括惡性漿細胞在骨髓內增殖，造成正常造血機能的下降，尤其是會出現貧血；這些骨髓瘤細胞會活化蝕骨細胞來吃掉骨頭，產生蝕骨樣病變，造成骨頭疼痛甚至病理性骨折；脊柱旁漿細胞腫瘤壓迫到脊髓，造成癱瘓；血液或尿液中可以驗出骨髓瘤所分泌的單株免疫球蛋白，而這些蛋白會破壞腎小管，造成慢性腎臟病變。這種腫瘤主要發生在老年人，本國患病平均年齡為六十到七十歲，男性的罹患率比女性高。此外發生率亦有種族及地區的差異性，西方較東方為多。不過由於全球人口老化，以及其它尚不知的原因，西方國家與本國多發性骨髓瘤的發生率都有逐漸上升的趨勢。雖然其並非人類常見的腫瘤，但由於它的特殊性，一直都受到醫學界的注意。雖然發現至今已逾百年，目前使用傳統化學治療和輔助放射線治療已可以有效控制病況，但仍無法治癒，平均存活時間大約是四年。近幾年來，高劑量化學治療合併自體血液幹細胞移植算是治療上的突破，可以提供一些較年輕的病人幾近治癒的機會。此外，干擾素療法和最近熱門的莎莉竇邁，都為這些病人提供了不同於化學治療的選擇，先進的免疫或是基因治療更是值得令人期待。由於這種腫瘤的潛伏期據信很長，許多初期的症狀泰半會被忽略，直到像老張一樣病況惡化才就醫。所以有上述背痛，貧血，腎功能不全等症狀時一定要想到多發性骨髓瘤的可能，並找血液腫瘤科的醫師做評估。